Il fumo di sigaretta è una delle dipendenze più difficili da lasciare. Secondo un sondaggio intitolato Vigitel (Sorveglianza dei fattori di rischio e protezione per le malattie croniche tramite indagine telefonica), pubblicato dal Ministero della Salute nel 2012, circa il 14,8% della popolazione brasiliana mantiene l'abitudine al tabacco. I risultati si riferiscono all'anno 2011, quando il sondaggio è stato condotto, e hanno causato sorpresa, poiché è la prima volta da quando è iniziata la misurazione nel 2006 che questa percentuale è inferiore al 15%. Questo calo del numero di fumatori dimostra che le persone sono piuttosto preoccupate per i mali causati dal tabacco, anche se non è sempre semplice smettere di fumare.
Affrontare la dipendenza, la cosa principale è avere forza di volontà, ma alcuni trattamenti possono essere raccomandati per contribuire all'utente. Consulenza psicologica individuale e terapie di gruppo sono esempi di trattamenti indicati per aiutare l'individuo a comprendere la dipendenza e imparare a controllarlo meglio.
A loro volta, il chewing-gum e gli adesivi a uso continuo promettono di portare un risultato espressivo, agendo direttamente sul bisogno del corpo di nicotina. Questi prodotti sostituiscono teoricamente le sigarette perché agiscono come riempitivi di nicotina per il corpo, inibendo il desiderio e contribuendo così alla cura della dipendenza. È una soluzione quasi perfetta e ampiamente utilizzata per il trattamento dei fumatori, ma una nuova ricerca, condotta in Massachusetts, negli Stati Uniti, dimostra che adesivi e chewing gum non sono, di fatto, efficaci.
I ricercatori hanno seguito, per 10 anni - tra il 2000 e il 2010 - 1.916 persone. Tra questi, 787 hanno dichiarato di aver smesso di recente. Ogni due anni è stata condotta un'intervista con i volontari per raccogliere informazioni sull'uso di cerotti e gomme da masticare, periodi di sospensione dalla dipendenza e eventuali ricadute.
In tutte le fasi, circa un terzo dei partecipanti ha avuto qualche tipo di ricaduta, senza distinzione tra chi ha fatto e chi non ha usato prodotti sostitutivi della nicotina. Apparentemente, i volontari che usavano questi prodotti da soli, senza una guida specializzata, avevano il doppio delle probabilità di ricaduta.
I prodotti per aiutare a smettere di fumare sono spesso testati e spesso hanno risultati positivi nelle persone che stanno iniziando la disintossicazione. Esattamente per questi benefici negli studi a breve termine, molti trattamenti raccomandano l'uso di adesivi, gomme da masticare e altri prodotti. La differenza di questi test per la recente ricerca è che ha accompagnato i pazienti per un lungo periodo di tempo, il che ha reso i loro risultati diversi.
La spiegazione di questi risultati è che i reintegratori di nicotina funzionano, a breve termine, come sostituti della dipendenza stessa, ma non sono in grado di arrestare le ricadute in un periodo di tempo più lungo. Quello che i medici e gli psicoterapeuti raccomandano, per coloro che vogliono abbandonare la dipendenza una volta per tutte, è che c'è molta forza di volontà e perseveranza contro le ricadute. Anche il supporto di familiari e amici, nonché di uno specialista, come uno psicologo o un terapeuta, è fondamentale.